Quercétine chez la femme : existe-t-il des particularités ?

Présente dans les oignons, les câpres, les pommes ou le thé, la quercétine est l'un des flavonoïdes les plus répandus dans l'alimentation. Vendue en gélules pour ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, elle est souvent présentée comme un allié de l'endurance. Mais les femmes doivent-elles l'aborder différemment ? La rédaction a examiné les données disponibles.

La quercétine, un polyphénol très étudié

La quercétine appartient à la famille des flavonols. Dans les aliments, elle est majoritairement liée à des sucres, sous forme de glycosides comme la rutine ou l'isoquercitrine, ce qui influence fortement son absorption intestinale. Les apports alimentaires habituels en Europe se situent autour de quelques dizaines de milligrammes par jour.

Les compléments, eux, apportent couramment entre 500 et 1 000 mg par jour, soit des quantités nettement supérieures à ce qu'une alimentation variée peut fournir. Cette différence d'échelle impose de ne pas confondre les bienfaits des fruits et légumes avec ceux d'un produit concentré.

In vitro, la quercétine montre des activités antioxydantes, anti-inflammatoires et des effets sur la biogenèse mitochondriale. Chez la souris, elle augmente la capacité d'endurance. Ces résultats ont suscité un fort intérêt, mais leur transposition à l'humain s'est révélée beaucoup plus modeste.

Sa biodisponibilité est faible et variable. Les formes associées à des phospholipides ou à d'autres vecteurs ont été développées pour améliorer l'absorption, mais leurs effets cliniques restent moins étudiés que ceux de la quercétine classique.

Ce que montrent les études chez les sportifs

Une méta-analyse de Kressler, Millard-Stafford et Warren, publiée en 2011, a rassemblé les essais menés sur l'endurance. Elle a conclu à un effet statistiquement significatif mais très faible sur la capacité d'endurance, probablement trop modeste pour faire la différence chez un athlète entraîné.

Concernant l'immunité, l'équipe de Nieman a observé chez des cyclistes soumis à un entraînement intensif que la quercétine réduisait l'incidence des infections respiratoires dans les deux semaines suivant l'effort, sans modifier les marqueurs immunitaires mesurés. Ce résultat intéressant n'a pas été systématiquement reproduit.

Sur le plan cardiovasculaire, plusieurs essais ont rapporté une légère baisse de la pression artérielle systolique, notamment chez des personnes hypertendues ou en surpoids. Edwards et ses collègues (2007), puis Egert et ses collègues (2009), ont observé ce type d'effet avec des doses de l'ordre de 150 à 730 mg par jour.

Il faut souligner qu'une grande partie de ces études a été menée majoritairement, voire exclusivement, chez des hommes. Les femmes y sont sous-représentées, ce qui limite la portée des conclusions pour elles.

Hormones féminines : quelles interactions possibles ?

La quercétine est parfois classée parmi les phyto-œstrogènes, car elle peut se lier faiblement aux récepteurs des œstrogènes in vitro. Cette activité est très inférieure à celle des isoflavones du soja et ne semble pas avoir de conséquence clinique démontrée aux doses alimentaires.

Des travaux de laboratoire suggèrent qu'elle pourrait influencer certaines enzymes impliquées dans le métabolisme des œstrogènes, notamment la catéchol-O-méthyltransférase. La signification de ces observations chez la femme reste inconnue ; il serait abusif d'en tirer des conclusions pratiques.

Le cycle menstruel module la réponse inflammatoire et oxydative à l'effort. Théoriquement, un antioxydant pourrait agir différemment selon la phase du cycle, mais aucune étude n'a testé spécifiquement la quercétine dans ce contexte chez les sportives.

Enfin, la quercétine est un inhibiteur de certains transporteurs et enzymes hépatiques. Une interaction avec les contraceptifs hormonaux n'a pas été démontrée, mais la prudence impose d'en informer son médecin ou son pharmacien en cas de traitement hormonal, de pilule ou de traitement de la ménopause.

Grossesse, allaitement et sécurité

Une revue publiée en 2018 par Andres et ses collègues, chercheurs de l'Institut fédéral allemand d'évaluation des risques, a examiné la sécurité de la quercétine en complément. Elle conclut à une bonne tolérance à court terme jusqu'à environ 1 000 mg par jour chez l'adulte, mais souligne le manque de données à long terme.

Pour la grossesse et l'allaitement, aucune donnée de sécurité solide n'existe pour les doses de compléments. Des études animales suggèrent un passage transplacentaire et des effets sur certaines enzymes du fœtus. La recommandation raisonnable est de s'en tenir aux apports alimentaires durant ces périodes.

• Éviter les compléments de quercétine pendant la grossesse et l'allaitement.
• Demander un avis médical en cas de traitement anticoagulant, immunosuppresseur ou d'hormonothérapie.
• Être prudente en cas d'insuffisance rénale : des atteintes rénales ont été décrites chez l'animal à très fortes doses.
• Signaler toute prise de complément avant une intervention chirurgicale.

Les effets indésirables rapportés à doses usuelles restent rares : maux de tête, picotements, troubles digestifs. Dans l'Union européenne, l'EFSA n'a validé aucune allégation de santé pour la quercétine, ce qui signifie qu'aucun bienfait ne peut légalement être revendiqué sur l'étiquette.

En pratique pour les sportives

Pour une femme active en bonne santé, la première source de quercétine reste l'alimentation : oignons rouges, câpres, pommes avec la peau, baies, brocoli, thé. Ces aliments apportent en plus des fibres, des vitamines et d'autres polyphénols dont les effets se complètent.

Un complément ne peut se justifier que pour des objectifs précis, par exemple lors de périodes d'entraînement très chargées, et en ayant conscience que le bénéfice attendu est faible. Les quantités employées dans les études chez l'adulte sont généralement de 500 à 1 000 mg par jour, en prises fractionnées.

La quercétine est souvent associée à la vitamine C ou à la bromélaïne dans les produits du commerce. Ces combinaisons n'ont pas fait l'objet d'essais permettant de prouver une supériorité, et elles multiplient les ingrédients à surveiller.

Il n'existe à ce jour aucune raison scientifique de penser que les femmes répondent mieux ou moins bien que les hommes à la quercétine. La vraie particularité féminine tient surtout au manque de données et aux situations spécifiques comme la grossesse.

Conclusions de la rédaction

La quercétine apporte au mieux un léger avantage en endurance et un possible soutien immunitaire après des efforts intenses. Les preuves restent modestes et proviennent surtout d'études masculines.

Chez la femme, aucun effet spécifique n'a été démontré ; les questions théoriques sur les hormones et les interactions incitent simplement à la prudence en cas de traitement hormonal.

La grossesse et l'allaitement constituent les principales situations où la supplémentation doit être évitée.

La rédaction vous invite à lire également ses articles consacrés aux antioxydants et à l'adaptation à l'entraînement, à la nutrition des sportives selon le cycle menstruel, et aux oméga-3 chez la femme.

Références bibliographiques

1. Kressler J, Millard-Stafford M, Warren GL. Quercetin and endurance exercise capacity: a systematic review and meta-analysis. Med Sci Sports Exerc. 2011;43(12):2396–2404.
2. Nieman DC, Henson DA, Gross SJ, et al. Quercetin reduces illness but not immune perturbations after intensive exercise. Med Sci Sports Exerc. 2007;39(9):1561–1569.
3. Edwards RL, Lyon T, Litwin SE, et al. Quercetin reduces blood pressure in hypertensive subjects. J Nutr. 2007;137(11):2405–2411.
4. Egert S, Bosy-Westphal A, Seiberl J, et al. Quercetin reduces systolic blood pressure and plasma oxidised low-density lipoprotein concentrations in overweight subjects with a high-cardiovascular disease risk phenotype. Br J Nutr. 2009;102(7):1065–1074.
5. Andres S, Pevny S, Ziegenhagen R, et al. Safety aspects of the use of quercetin as a dietary supplement. Mol Nutr Food Res. 2018;62(1):1700447.